活性炭对吸附质的吸附能力随着时间的增加逐渐下降，当达到吸附饱和时，吸附量不再增加，活性炭市区了吸附能力。如果使用一次就丢弃，不仅造成了浪费，而且丢弃的活性炭成为工业垃圾会造成对环境的二次污染，因此应对已吸附饱和的活性炭进行再生。所谓再生就是在不改变或极小改变吸附质本身结构的情况下，通过某种方法将被吸附的物质从吸附剂上脱除下来，恢复活性炭的吸附能力，使它能够达到再次使用状态的操作。